Le romancier Naïm Kattan est décédé à Paris le 2 juillet dernier. De Bagdad à Paris puis Montréal, Naïm Kattan a constamment véhiculé son amour de l’écriture, son ouverture aux autres, et son sens de la diplomatie.

Pour lui, et il l’a souvent dit et écrit, les années de scolarisation en français à l’Alliance israélite universelle de Bagdad ont été capitales. Ce bref passage de son roman autobiographique, Adieu  Babylone, en témoigne. Le personnage de Nessim fait face à un examinateur français, pour l’oral du baccalauréat. Il s’extasie : « Je regardais, avec des yeux avides, mon examinateur : c'était le premier Français authentique que je voyais en chair et en os. Cet homme appartenait à la race de Molière et de Baudelaire. Je le dotais d'un pouvoir magique. »

Très présent dans le monde culturel canadien, il fait le lien entre les camps souvent hostiles des francophones et des anglophones. Il sera largement couvert de titres honorifiques, tant en France qu’au Canada.

Avec l’Alliance, la relation ne s’est pas arrêtée à la période scolaire. Il contribue activement à diverses revues juives françaises, notamment Evidences  et Les Nouveaux Cahiers. Il sera membre des Amis canadiens de l’Alliance à Montréal. Et plus récemment, il a été l’un des protagonistes du colloque consacré à Leonard Cohen organisé à Paris en 2014. Il y évoquait le jeune poète talentueux de Montréal et son maître Irving Layton.

La disparition de Naïm Kattan nous prive d’un grand auteur. Nous adressons à son fils Emmanuel, et à tous ses proches, l’expression de nos plus sincères condoléances.

Œuvres de Naim Kattan dans la bibliothèque numérique de l’AIU (classement chronologique)

Pour compléter cet hommage, nous vous proposons de découvrir les textes que Naïm Kattan a signés depuis soixante ans dans divers périodiques juifs francophones, et qui sont pour la plupart inconnus.