La découverte d’un document rare à la bibliothèque de l’Alliance israélite universelle a causé la joie de Mme Zohar Shavit, professeur et chargée de recherches à l’Ecole d’Etudes culturelles de l’université de Tel-Aviv. Lors de recherches approfondies sur l’usage de la langue hébraïque dans la sphère linguistique de la société juive en Palestine avant la création de l’Etat d’Israël, elle a eu connaissance de l’existence d’un ouvrage d’Eliézer Ben-Yéhuda publié à Jérusalem, et inconnu des chercheurs ; il se trouvait à la Bibliothèque nationale à Jérusalem, mais il s’agissait d’un exemplaire incomplet. A sa grande joie, une version complète put être localisée à la bibliothèque de l’Alliance israélite universelle, à Paris.

Un article de l'historienne israélienne Zohar Shavit sur ce sujet est paru dans le quotidien  israélien Haaretz le 14 décembre 2012
Pour lire cet article en hébreu, cliquez ici
Pour lire la traduction française de l'article, cliquez ici

Ce petit livre paru en 1904,  Recueil de morceaux de lecture, témoigne de l’existence d’un projet éducatif concernant l’enseignement de l’hébreu et du français dans les écoles de l’AIU à Jérusalem au début du siècle dernier. Ce document se compose d’extraits de textes littéraires français (sans mention de leurs auteurs), accompagnés d’une traduction interlinéaire en hébreu ancien et renaissant. Ben-Yéhuda a traduit mot à mot, son hébreu n’étant pas toujours très nuancé. Dans cet ouvrage figure un néologisme de son invention : « Bouba - poupée » en hébreu.

L’histoire de l’enseignement de l’hébreu dans les écoles de l’Alliance mérite d’être racontée. Selon une biographie d’Eliézer Ben-Yéhuda, écrite par Yoseph Lang (2008), on apprend que Ben-Yéhuda enseignait l’hébreu dans les écoles de l’Alliance à Jérusalem au début du siècle dernier. Les objectifs de l’Alliance quant à l’enseignement de l’hébreu dans leurs établissements se limitaient alors à la compréhension des textes bibliques. Mais Eliézer Ben-Yéhuda avait pour la langue hébraïque d’autres ambitions ; pour lui, on devait en user comme d’une langue parlée vouée à unifier le peuple juif en remplaçant les diverses langues maternelles. Il croyait à l’enseignement de l’hébreu par l’hébreu. Cette méthode, dite  « naturelle », est celle qu’il employa à l’époque dans les écoles de l’Alliance à Jérusalem.                                                                                                                               

Guila Cooper